爱丁堡艺术节创立于1947年,世界历史上最悠久、规模最大的艺术节,所邀请的参展对象包括音乐,舞蹈,戏剧各领域中的顶尖人士以及深具潜力的新秀,也被公认为世界上最具有活力和创新精神的艺术节之一。
爱丁堡艺术节选择爱丁堡,除因其未受战争破坏,也因该城素有北方雅典的美名,城市规模也适合。当时全欧最富盛名的音乐家如Schnabel、Szigeti、Fournier及维也纳爱乐交响乐团等,都在首届艺术节齐聚爱丁堡,可说是相当成功的音乐季。
一年一度的“爱丁堡艺术节”会在苏格兰首府爱丁堡8月开幕,艺术节由“爱丁堡国际艺穗节”、“爱丁堡军操表演”、“爱丁堡国际书展嘉年华”等多个项目组成,每个部分则相对独立。艺术节的很多表演都可以免费观看,需要购买门票的价格则从10-40英镑不等。无论是戏剧、音乐还是脱口秀都遍布全城的大街小巷,游客即使随便在城里四处闲逛,不经意间也有可能闯入一个演出的现场。
爱丁堡艺术节第一天在王子街上的游行当属艺术节最盛大的节目之一。爱丁堡艺术节常常吸引着来自世界各地的一流文艺团体在此举行精彩的演出。军乐队的宏大气势,苏格兰风笛的独特旋律,世界各国乐队和舞蹈队的助兴,再加上民族服装或超前的奇装异服,构成一个色彩纷呈的狂欢场面。
在爱丁堡艺术节期间,走在爱丁堡著名的Royal Mile上,映入眼帘的到处是汹涌的人潮和怪异的装扮,三步一小唱、五步一大舞的人流,或打鼓、或耍宝、或演戏、或高歌,到处是演出。演员、舞者、导演、音乐家、街头艺人和观光游客全打成一片。